陽が昇り、そして沈む。
　天体の動きに合わせて、一日の活動を消化する。
　生物としての人間をフルに機能させて、活動する。だが、機能させることについて、特に意識することはない。
　まさしく、本能なのだろう。
　――自覚のないまま、身体機能は活動している。


　夜の十一時過ぎ。いつのもようにネットへの道を開く。毎夜のことだ。既に習慣といっていい。
　地図の無い海。刻一刻と変貌を遂げる、その大きな海。果てし無い海原。
　数多の情報を与えてくれる、見えない大海。この海も、実に様々なものを生み出している。最初にここの場を『海』と称した人物を、今更ながらに偉大な詩人と思う。


　ネット上で行う行為を、いつものようにこなした。
　大海は、何者も拒まない。自由な場所である。
　ふと時計をみれば、午前１２時をまわっていた。限られた時間は、まだ充分に残っている。
　視界をモニターに奪われたまま、夜の時間は過ぎゆく。
　時間の流れは確実に存在するのに、この時ばかりは流れが優しく感じられるのは気のせいだろうか。陽光に照らし出されている時には、こんな感覚は味わえない。
　これも、ネットの海が与えてくれる恩恵の一つだろうか。
　静まった空気と時間の流れに包まれて、夜型人間だからだろうな、と自嘲に似た笑みがこぼれた。
　空になった煙草の箱を握りつぶして、新しい煙草の封を開く。
　新しい煙草に火を灯してから、傍らに置いていた携帯電話が目にとまった。アンテナが、青い光を放っている。
　随分まえに、付属のアンテナと取り替えたものだ。何かと重宝している物品でもある。
　何も考えずに、携帯電話を手に取った。着信は、あの人からだ。
　大した理由は無い。理由なんて大袈裟な理由はつけられない。そんな理由で、ここ最近は連絡をとらないでいた相手だった。かかってきた電話にも出ずに、居留守を数回使った。
　だから、今回も少々ためらう。携帯電話を握りしめたまま、数呼吸。
　アンテナは相変わらず光り続け、画面も点滅を繰り返す。
「もしもし？」
　やっと出た時の声は、心なしか弾んでいたと思う。正直に認めよう、嬉しかった。
　居留守を使っていた理由を、単なるやせ我慢だと思い知る。
　だが、声は返ってこなかった。
「……もしもし？」
　切れたのかと思って確認するが、電話は通話状態のままである。
「ねぇ、どうしたの？何？」
「切れたの？　聞こえてる？」
「ちょっと。何の用だったのさ」
　沈黙しか返ってこない電話の向こうに対して、何度か声をかける。
　笑顔が訝しげな表情に変わっていく様を、認識した。
「何なの？ちょっと！」
　もう一度確認して、今度こそ電話が切れているのが分かった。アンテナの光も消えている。
　何だったのだ、今のは。
　心の中で、散々に悪態をつく。
　電話に出た瞬間、喜んでいた自分を自覚しているから、余計に腹立たしい。恥ずかしさという感情は、この際心の中から省いておくことにする。
　そして、再び携帯電話のアンテナが光った。
　着信は、同じくあの人。
「ちょっと。電波でも悪いんじゃない？」
　今度は即座に出た。出た途端に文句を言う。
　ちょっとしたトラブルでけちがついたが、仕方がない。どうも、この相手とはトラブルがつきもののようだ。いつもこんな調子だから、素直になれないのだろうか。
　うん、そうだ。今回は少し素直になってみよう。今は勢いで文句を言ってしまったが、この話題を引きずらなければ良いのだ。
　一瞬でそこまで考えて、また電話の相手に対して笑顔を作る。
　そして、沈黙しか返ってこない。
「……ねぇ？……何さ……」
　ふと、奇妙な感覚に襲われた。
　携帯電話のスピーカーからは、何の音も聞こえてこない。
　声は勿論、相手がいる空間のざわめきや雑踏も聞こえない。
「電話、壊れてない？」
　苦笑しながら、そう言ってみる。
「なんかさ、おかしいみたいよ。何も聞こえな……」
　その言葉を、言い切ることは出来なかった。
　言い切ることが認めてしまうようで、それだけは避けたかった。
　身体の中心を、冷たい氷の糸で貫かれたかと思った。一つのひらめきが、そんな刺激と一緒にやってきた。
「ごめん」
　着信と同時に光るアンテナだったから気付いた。
「何かいま、電話出来ないや……」
　光らなければ気付かなかった？着信を知らせるメロディーはどうした？
　音を知覚出来なかったのか？
「……何も……、聞こえ、ないんだ……」
　ゆっくりと、繋がっていた電話を切った。これ以上、声が震えるのを気付かれたくなかった。
　くわえていたままの煙草も、緩慢な動作で消す。
　そして、弾かれたように行動した。
　テレビをつける。ＣＤをかける。挙げ句の果てには、手当たり次第に物を叩いた。何もかもをまき散らかした。
　しかし、無音。
　返ってくるのは、ただの静寂と沈黙。
　何一つ、聞こえるものは無かった。
　いつから……？
　もう既に、充分な恐怖に包まれていた。
　いつ、こんな風になったんだ？どうして気付かなかった？
　他の感覚は……、他の感覚はあるのに。
　何故？
　背筋に強烈な悪寒を感じて、後ろを振り向いた。
　そこには、光を放つモニターが佇んでいた。部屋の照明もあるというのに、モニターの光は、突き刺さるように強烈に思える。
　ネットの海では、視覚さえあれば情報は満足させられる。聴覚は付属にすぎない。
　だから気付かなかった？
　内臓を掴まれたような気分に陥る。言いようのない恐怖が、モニターから伝播してくる。
　視覚だけに頼っていた。否、そこでは視覚のみで活動していた。そこを離れなければ、分からなかった。
　どうして？何が？
　その大海では、視覚以外を必要としない。だが、違う海に身を投じる場合は？
　聞こえない。何も聞こえない。聞くことが出来ない。
　何かを考えようとしても、その事実だけが反芻される。
　不意に、モニターの光が語りかけている錯覚に陥った。
　音声ではない、光の波動が語りかけている。
　頭の心が痺れる。波動に身を任せて、その声を聞こうと身体が反応する。
　青い光が、唐突に視界に飛び込んできた。
　散らかしたものに埋もれて、携帯電話の青い光が見え隠れしている。
　やっと、それで我に返る。
　携帯電話のアンテナを光らせているのは、きっとまたあの人だろう。
　確かめはしないが、そう信じる。そう信じたい。
　ネットの海へと誘いかける光の波動は、まだ止まない。
　この波動も、恩恵の一つなんだろうか。受け入れた先には、新たな何かが待っているのだろうか。
　好奇心がないわけではない。
　だが――。
　聞こえない。声が、聴けない。
　新たな何かなんていらない。代償のほうが大きすぎる。
　聴覚に対しての思いではないことを承知して、微笑みが洩れた。いま、求めているのはもっと限られた一つだけ。
「ねぇ……。もう聴けないの？電話できないの？……声、聞こえないよ……」
　次の瞬間、逃げ出すように部屋を飛び出していた。
　波動の哄笑が充満する空間が耐えられなかった。
　その空間から逃れたくて。その空間から逃れれば、全てが戻ってくるような気がして。
　部屋から飛び出した。


　そして、私は目覚まし時計の音で目が覚める。














　
＜あとがき＞
　これを書いたのは夏だったと思うんですが。構想１分、執筆１時間。ああぁっ！すいません、勢いで書いたもの送りつけちゃってっ！！
　私自身の事を書いてるわけじゃないってのだけ、存分に理解していただければ……（苦笑）
　機械とかネットワークとか、そんなのを少しも知らないヤツが「SFっぽいの書いてみよっかなっ♪」と思うとこーなる、という典型例です。
　御感想をお待ちしておりますm(_ _;)m