玄関のドアを開けるともわっとした空気が入り込んできた。
　やはり、中と外では空気が違う。
　中もかなり暑かったが、外はもっと暑い。
　そして、蒸し暑いし、日向に出るともっと暑いのだろう。
　少し嫌になったが、そのまま行くことにした。
　その場所は家から５分ほどのところにある小さな公園にある。
　住宅街を抜けていくと、ほんの少しの遊具がある公園に辿り着く。
　一応、「夢ヶ丘公園」という名前がついてある。
　ここらの地名そのまんまなのだが。
　公園の中には、元気に遊ぶ子供が４・５人。
　俺は迷わず、お気に入りの場所まで行く。
　そこは大きな桜の木の下のベンチ。
　夏はちょうど日陰になり、少し涼しい。
　蝉がうるさいのが難点だが。
　そこに腰を下ろし、子供たちを眺める。
　小学校の低学年くらいだろうか。
　こんな暑いのにかけっこをしていて、汗だくになっている。
　ごくろうなこった。
　俺は視線を外し、今度は上を見上げた。
　葉の間から見える太陽がまぶしい。
　陽に透けて葉の緑が輝いている。
　そして、枝にとまっている蝉達。
　蝉は自己を主張するように鳴き続けている。
　一夏しか生きられない命。
　それを精一杯に生きている。
　ふと、自分のことを考えてみる。
　今までに精一杯がんばったことがあるだろうか。
　結局、答えは決まっている。
　もちろん、NOだ。
　いつでも、みんなから一歩引き、どうしても一生懸命になれない。
　また、そこまでしようとも思わない。
　妹には無気力人間とか言われたが、けっこう外れてないと思う。
　確かに一時期バンドをやってたりもしたが、友達とのなりゆきでそうなっただけだし、将来それで食っていこうとも思わなかった。
　今では、将来の夢なんてものを持ってるけど、それでも、なんだか漠然過ぎてそっちにひたむきにはなれない。
　しかし、最近は少し楽しい。
　ちょっとだけ図書部というのに夢中になってるかもしれない。
　本を読むのは嫌いじゃないし、先輩も上野も一緒にいて楽しい。
　もしかしたら、精一杯になれるかもしれない。
　いや、精一杯にならなきゃならない。
　上野の夢を叶えてやるためにも。
　そして……………願わくば………………。
　思考を現実に呼び戻す。
　あいかわらず、蝉がうるさい。
　それにこの暑さ。
　木陰に入っているものの耐えがたいものがある。
　だが、行くところもないし、家に帰っても何もない。
　少し考えて眠ることにした。



「ぼうや。どうしたんだい？みんなといっしょに遊ばないのかい？」
「うん。別に遊びたいと思わないし。でも、ひまなんだよ」
「そうか。それじゃあ、いいものをあげるよ」
「いいもの？」
「そう。ひまがなくなるし、友達もできるもの」
「でも、お母さんが知らない人に物もらっちゃいけないって……」
「ん？なぁに、お母さんは私を知ってるさ。その印にちゃんとサインしておこう」
　そう言っておじさんは懐から何かとペンを取り出し、何かをし始めた。
「よし。これで大丈夫だ。さぁ、どうぞ」
　おじさんは僕にその何かを手渡す。
　何かには文字と絵が書いてあった。
　中を見るともっとたくさんの文字があった。
「うわっ。こんなにたくさんの文字読めないよ」
「はっはっ。ゆっくり読んでいったらいいさ。文字くらい読めるだろ？」
「うん。でも、こんなに長いの読んだこと無いや」
「一度読んでみたら、絶対に好きになるよ。おじさんが保証する」
「分かった。おじさんありがとね」
「なぁに。気にすることはないよ。たまたま持ってただけだから。でも、それは大事にするんだぞ？」
「うん！大事にする」
「すいません。時間なんですけど―」
　遠くから声がした。
「おっと、戻らなきゃいけないなぁ。また、ここに来るかい？」
「うん。また来るよ」
「そうか、ここ1週間くらいおじさんはここらへんにいるから、また会ったら、新しい本をあげるよ」
「わぁい！また絶対会おうね。約束だよ」
「あぁ、約束だ。じゃあ、おじさん行くからね」
　そうして、おじさんは向こうの方に行ってしまった。



　ん？
　ふぁわぁ〜。
　起きると共に大きなあくびをする。
　ねぼけた頭で辺りを確認する。
　周りが全て、オレンジに染まっていた。
　たぶん、５時半頃だろう。
　って、５時半！？
　ベンチから飛びおき、家に急ぐ。
『じゃあ、兄貴。食器洗っといてね。５時には帰ってくるからさ』
　妹が帰ってきてるはずである。
　今ごろ、ぶつくさ言いながら、ドアの前で待っているだろう。
　やばい、夕飯なしにされる！！
　そのことが、スピードをより加速させる。
　にしても、なつかしい夢を見たな。
　あれって、確か小学校１年くらいの時じゃなかったっけ？
　あの本を持って帰ったときの母の顔が思い出される。
　サインを見るなり、かなりびっくりし、そして興奮していた。
　今なら、分かるがあれは「天野　信二」っていう俳優で、なんかの撮影でここらに来てたらしかった。
　天野信二って言えば母が高校生くらいの時のアイドルで、とても人気があったそうだ。
　まぁ、最近はテレビでもほとんど見なくなったけど。
　結局、あれ以来あの人とは会えなかったよな。
　そうだ。
　あの本まだあったかな？
　今夜辺り、探してみるか。
　さて、と、着いた。
「げっ！」
　ドアの前には予想通り、妹がいたが、予想以上のオーラをまとっている。
「あ・に・き」
　にこりと笑った。
　その笑顔が余計怖い。
「わ・た・し。５時に帰るって言ったよね？どうして、いないの？」
「い、いや。あの……………」
「いったいどこほつき歩いてたのかな？こんなかわいい妹をほったらかしで」
「そ、その、ベンチで寝ちゃってて…………」
　俺はぽっけとからカギを出し、差し出す。
　妹はさっとカギを奪い取るとドアを開けた。
「兄貴は晩飯抜き。そして、１時間外で頭冷やしてなさい！」
　ばたんと音を立てて、ドアを閉めた。
　その後にはご丁寧にカギを閉める音が聞こえてくる。
　とほほ。
　自業自得か。
　また、俺はひまをつぶすべく、歩き始めた。



　１時間後、家に入れてもらったものの、もちろん晩飯抜き。
　その上、洗い物をしてなかったからということで、晩飯の洗い物までさせられた。
　妹の恐怖を味わった一日だった。
　明日からは気をつけなければ。
　そう胸に思い、眠りについた。















あとがき

　さて、敬太編終了です。
　次は香奈編に行きたいと思います。
　そろそろここらで、私生活など紹介してキャラを立てときたかったし。
　今回のは普段のより長いです。
　書きたいことがけっこうあったんで。
　香奈編はすぐ終わりそうですけど。
　けっこう今まででもネタばらししてますもんね。
　まぁ、びっくりさせることがあると思うんで楽しみにしといてください(笑)