終章　〜ending〜


　これほど気分の悪い白色に出会ったのは始めてだった。
　右も左も正面も背後も天井も床も。つまるところ全てが白色で、少し前まで覆っていた闇が残らず消えてしまっていた。
（なるほど……あいつと病室じゃ性質が正反対か。じゃあ、仕方ねぇな……）
　ベッドで体を起こし、ルクセインはたった一人のその部屋を見まわした。
　個室のようで、他に患者はいない。しかしそれほど広く取られているわけではない病室は、窓から入ってくる朝日だけで充分に明るかった。
　ベッドの下には雑誌や食べ物が置いてある。花も添えられていて、誰かが見舞いに来たのは間違いなさそうだった。
（……さて、俺はなんでこんなところにいるんだ？）
　思いきりゆったりと、思考する部分を働かせる。もう急ぐことなど何もない。


　先ほどまではキリの空間にいた。
　そこから出た記憶はない。
　つまり、キリがここへ運んだ。
　キリのゲームでは勝ったらしい。
　と、いうことは、
　ここは本来のルート。
　キリのいない。
　キリのいない……。


（……違うだろ）
　ルクセインは軽く頭を振って、思考を停止させる。もう一眠りしてから考えればいい。
　再び体を寝かせて、意識が遠のいていく感覚を楽しむ。しかし、ドアの音がした。
「おや、起きたかい？　ルクセイン」
　一瞬で目が覚めた。
　ベッドから跳ね起き、距離を取る。そして腰にある大型リボルバーを、
「……何やってんの？　ルク」
　あるはずの鉄の感触は、さらりとした衣服のものに変わっていた。そうだ、病室で軍服を着ているはずがない。
「……頭を打ったのかな？」
「でも元々こんなでしょ」
　観念して、二つの声の主を見やる。
　そこには予想通り、ミゾレとトキが立っていた。
（……ミゾレと……トキ？）
　ルクセインの頭に、ミゾレに対する情はもうないと言い切ったトキが浮ぶ。
　ミゾレはいつもの軍服で。トキは珍しく髪を下ろしてロングスカートをはいていた。
　まさかまだ何か起こるのかと警戒し、そして気付く。ここは最初の世界とは違う。
（そうだ……最初に俺が死んだルートが何の手も加えられていない元の世界なら、そこにクーモイがこれるはずがねぇ。あの時点ですでに俺はレプリカの世界にいた！　世界は全部で四つあった!?）
　記憶が徐々に繋がってゆく。そう、この真のルートとでも言うべき世界で、自分はなんでもない交通事故にあったのだ。それでここに入院……したはずだが、意識はあの世界へ飛ばされていた。おそらく、この真ルートでの記憶はキリによって消されていたのだろう。
（なんてこった……だったらキリが俺をゲームに使ったのは、ミゾレの相棒だったからじゃない。それどころか、ミゾレがキリの弟って話すら……。本当に全部が全部、あいつのストーリー!?）
「ルク。どうしたの？　お腹すいた？」
　トキが首を傾げる。彼女は何も知らない。
「今日で退院できるそうだよ、ルクセイン。ついでに言うと、仕事も溜まってるよ」
　ミゾレも……きっと、何も知らない。
（つまりあれか？　ノーヒントで捕まえて見せろってことか……）
　そして、これはキリも知らない。
（だが……俺は諦めが悪いんだ。運命だろうがなんだろうが、そんな押し付けがましい予定は変えてやる。お前が捕まりたくないってんなら、是が非でも捕まえてやる。それが……俺の決める、自分の運命だ）
「トキ、ミゾレ」
　ルクセインは窓の外に目をやって、話しかけた。
「これからよ……クール廃墟街行くか。ミゾレには砦がおもしれぇだろうし、トキには気の合う奴が多分、いる。俺はちょっと探しモンだ。あ、ミゾレ。ＵＳのクーモイ＝アルテを呼び付けてくれ、あいつ今ごろ……」
　こうして話しているうちに、今まで体験した出来事が次々と目の前に浮んでくる。
　夢などではない。
　それどころか、物語の続きであった。
　それはまるで、一つのゲームを終えたプレイヤーに対する、エンディング・スクロールのようだった。











　　　　〜Thanks for players of all〜