「はぁ？一目惚れ！？」
　中学からの親友は声を少し荒げて言った。私はこくりとだけ頷いた。
「あんたねぇ、もう大学生なんだよ。ガキじゃあるまいし」
　私は返答に困って下を向き、訳もなく照れた。
「まぁ、あんたらしいか。で、作戦考えたんだけど―――」

　昼休み、公園のいつものベンチに座り、本を開けた。
　そして、拾ってきた落ち葉を握りしめ、親友の作戦を反芻していた。
『いい？これは賭けよ。頭の上に落ち葉を乗せるの。それで、相手が気づいてくれたら賭け成功。分かった？で、その後は、お礼だとか言って二人きりになること。そっから先はあんたの力量だからね。がんばれ』
　私のために考えてくれたんだから、がんばらなくちゃ。
　来た！
　遠目に彼を確認すると服装を軽く直して、葉っぱを……。
　乗せようと思って恥ずかしくなって止めた。
　彼が近くに来ると、本を読むふりをして通り過ぎるのを待った。
　はぁ、だめだ。がんばらなきゃ。
　試すこと数回。失敗ばかりだったけど、何とかタイミングもつかめてきた。
　次ならいける！そう思った時。
　来た。今だ。
　えいっと葉っぱを頭に乗せると、本を読むふりをする。
　ざっざっと走り寄ってくる音が聞こえて心臓が高鳴った。
「あ、あの」
　気持ちを落ち着けて、「はい？」と彼を見あげた。
「あの、髪に、落ち葉がついてますよ」
「え？や、やだ」自分でも忘れていて、慌てて葉っぱを落とす。
「あの、ありがとうございます」
　お礼。お礼しなきゃ。
「いえ、そんな、全然」照れてる？
「じゃ、俺はこれで」
　あ、彼が行ってしまう。
　ちょっと、「待って下さい」
　自分でも驚くほど自然に声が出た。
「お礼がしたいんですけど、これから時間あります？」
「いや、そんないいですよ」
「でも、お礼がしたいんです」
「じゃあ、あのお願いがあるんですが……」
「はい、何でしょう？」お願い？
「一目惚れなんです。付き合ってくれませんか？」
　え？ほんとに？返事は、もちろん―
「はい、こちらこそ」

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